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Comme tout prédateur, la morphologie du loup est puissante, surtout à l'avant-train, caractérisé par un cou massif et court, des épaules larges et une cage thoracique bien développée. Par contre, l'arrière-train est plus bas et moins robuste.
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<== Le dessin ci-contre illustre cette morphologie.
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La longueur de l'animal adulte varie de 1 mètre à 1,40 mètre et sa hauteur au garrot de 60 à 70 centimètres.
Son poids varie selon plusieurs paramètres, parmi lesquels : la localisation géographique (paramètre déterminant),le régime alimentaire, la saison et l'habitat. Par exemple, le poids du loup italien peut ainsi varier de 18 à 38 kg. Le loup arctique (Canis lupus arctos) pèse de 50 à 65 kg, tandis que le loup d'Arabie (Canis lupus arabs) ne pèse que de 14 à 25 kg.
En général, les femelles sont plus petites que les mâles, mais dans le cas du loup italien la différence est faible.
Bien que Canis lupus soit communément appelé "loup gris", son pelage présente une grande variabilité liée à la localisation géographique et à l'habitat. Ainsi, le loup arctique peuplant la toundra a-t'il un pelage blanc garantissant un excellent mimétisme dans ce milieu enneigé. Son pelage est aussi bien fourni pour assurer une bonne isolation thermique. A l'inverse, les loups d'Espagne ont un pelage roux et plus ras. Ceux d'Italie, quant à eux, ont le poil de couleur gris fauve, variant selon la saison et le sexe.
Le volume du cerveau du loup est de l'ordre de 150 à 170 cm3, soit 30 % de plus que celui du chien, en moyenne.
Pour finir, la tête est triangulaire, avec des oreilles plutôt rondes et pas très grandes. Les mâchoires du loup, garnies de 42 dents, peuvent exercer une pression de 150 kg/cm2. Cette puissance est utilisée pour abattre les grosses proies : le loup les saisit à la gorge et les étouffe en écrasant la trachée. Les crocs des adultes mesurent environ 4 centimètres de long.
